A offseason da NFL é dividida em sete etapas, primeiramente entre fevereiro a maio e depois em julho e agosto, são períodos para os jogadores permanecerem na liga e trocarem de times, avaliação e seleção dos rookies (novatos) e por fim as equipes fecharem os seus elencos e se prepararem para temporada regular.
Os fãs da NFL esperam sete meses do fim de uma temporada ao início da outra, são meses de ansiedade dos aficionados do melhor do futebol americano no mundo, mas nem todos sabem que existe movimentação durante esse período sem jogos, somente em junho não há atividade da liga com jogadores e equipes.
As sete etapas que antecedem o início da temporada são: Franchise Tag, NFL Scout Combine, Free Agency, NFL Draft, Rookie Minicamp, Trainning Camp e Pré-Temporada, os dois primeiros se conhecidem com os períodos que foram realizados fevereiro/março.
Franchise Tag - 18/02 a 04/03
É usada para garantir um jogador que está prestes a se tornar agente livre (sem contrato) continue na equipe por mais uma temporada, o impedindo de negociar com outras equipes.
Os dois tipos de Franchise Tag são:
Exclusive Franchise Tag
O jogador recebe um salário tendo como base a média dos cinco maiores salários da sua posição, assim não pode negociar com outras equipes.
Non-Exclusive Franchise Tag
O jogador recebe um valor semelhante ao do Exclusive Franchise Tag, mas com liberdade para negociar com outras equipes, aceitando a proposta de outro time a sua atual franquia pode igualar a oferta ou receber escolhas no draft.
NFL Scout Combine - 24/02 a 03/03
Evento anual com jogadores elegíveis para o Draft a qual são avaliados fisicamente e mentalmente por técnicos, gerente e olheiros dos times da NFL, será realizado no Lucas Oil Stadium, estádio do Indianápolis Colts.
No combine são realizados vários testes com os jogadores, como corridas, levantamento de peso, agilidade e entrevistas, o intuito é avaliar o potencial de cada jogador para determinar sua seleção no Draft ao final das avaliações.
Free Agency - 12/03
Ao início de cada ano da NFL jogadores que não tem contratado assinado com algum time podem negociar com qualquer equipe, essa etapa é fundamental para as equipes, pois permite aquisições imediatas de talentos sem esperar pelo Draft.
As equipes tem que gerenciar com cautela os salários dos jogadores, pois grandes contratos podem comprometer o teto salarial dis times.
NFL Draft - 24/04 a 26/04
Evento anual onde as equipes selecionam jogadores que passaram pelo NFL Scout Combine que vieram do futebol americano universitário para reforçar os seus elencos, o draft é realizado em várias rodadas, a ordem de seleção é determinada pela campanha dos times na temporada anterior.
As equipes com os piores desempenhos escolhem primeiro ou seja selecionam os jogadores melhores classificados na lista do draft, os times podem trocar as suas escolhas de draft para cima ou para baixo da ordem da seleção.
Rookie Minicamp - 02/05
É o momento que os jogadores novatos (rookies) se apresentam aos times pela primeira vez, tendo os primeiros contatos com os novos companheiros participando de treinos, tomando conhecimento dos fundamentos do time, da estratégia do sistema e sendo avaliados pelos técnicos.
É a oportunidade para os jogadores se adequarem ao nível profissional, ganharem experiência e se integrarem ao elenco.
Trainning Camp - Julho
Período intenso de treinamentos e preparações das equipes antes da pré-temporada, são várias semanas com as equipes em treinos, melhorando as condições físicas dos jogadores, ajustar táticas, estratégias e avaliar o desempenho de jogadores novatos e veteranos.
Fase importante para definição do elenco para temporada regular, periodo que os times cortam jogadores para chegar ao limite de 53 atletas, é o momento crucial para construção da equipe e preparar os jogadores para os desafios da temporada.
Pré-Temporada - Agosto
São jogos realizados pelas equipes antes do início da temporada regular, onde testam escalações, avaliam novos jogadores, ajustam estratégias e o elenco.
Oportunidade para os técnicos testarem novas formações e darem mais minutagem para jogadores que estão disputando um lugar no time titular e preparar os atletas fisicamente para intensidade da temporada regular.